Comprendiendo los Certificados de Carbono. Beneficios, controversias y mejores prácticas (🇪🇸)

Introducción

El problema del cambio climático se ha convertido en una preocupación global apremiante y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es uno de los pasos más críticos que podemos tomar para mitigar sus efectos. Las compensaciones de carbono, también conocidas como créditos de carbono, son un mecanismo basado en el mercado que se utiliza para controlar y reducir las emisiones mediante la creación de incentivos económicos para que las empresas y las personas reduzcan su huella de carbono; o al menos, así es como se supone que funcionan. En esta publicación, exploraremos los conceptos básicos de las compensaciones de carbono, los beneficios que pueden aportar, las controversias que los rodean y las mejores prácticas para su implementación.

Medidas regulatorias y mecanismos basados en el mercado

En primer lugar, debemos preguntarnos si tal cooperación entre los responsables de la formulación de políticas y los actores del mercado puede ser factible. No sé si este es tu caso, pero yo nací en la década de 1990, y de niño recuerdo muchos dibujos animados que jugaban con la idea de la lluvia ácida y lo peligrosa que era. Al crecer, pensé que estas se convertirían en un tema apremiante en mi vida diaria; sin embargo, no me siento amenazado cuando veo llover hoy en día.

Para empezar, la lluvia ácida es una consecuencia de las emisiones de dióxido de azufre (SO₂), que en el pasado podían atribuirse en gran medida al trabajo de las centrales eléctricas. Así que a principios de la década de 1990, los políticos de Estados Unidos decidieron hacer algo al respecto. El 'Programa para la Lluvia Ácida' bajo las 'Enmiendas a la Ley para el Aire Limpio' de 1990 propuso una combinación de medidas regulatorias y mecanismos basados en el mercado.

El Programa para la Lluvia Acida estableció un sistema de tope y comercio para las emisiones de SO₂, que colocó justamente un límite o 'tope' en la cantidad total de SO₂ que las plantas de energía podrían emitir. El programa también creó un mercado para las asignaciones de SO₂, que eran permisos que permitían a las centrales eléctricas emitir una determinada cantidad de SO₂. Las centrales eléctricas que emitieran menos de la cantidad asignada de SO₂ podrían vender sus derechos excedentes a otras que emitieran más de la cantidad que tenían asignada, creando así un incentivo económico para reducir las emisiones.

Emisiones anuales de dióxido de azufre (SO₂) en los Estados Unidos desde 1970 hasta 2021

Debido al Programa para la Lluvia Ácida, las emisiones de SO₂ de las plantas de energía en los Estados Unidos se redujeron drásticamente. Entre 1990 y 2021, las emisiones de SO₂ en los Estados Unidos se redujeron en más del 90 %, de más de 23 millones de toneladas a menos de 1,9 millones de toneladas. Esta reducción de emisiones ha tenido un impacto significativo en el medio ambiente, reduciendo los niveles de lluvia ácida y mejorando la calidad del aire.

Historia de los créditos de carbono

Hoy en día, el mundo se enfrenta a otro conjunto de emisiones. Estamos hablando del dióxido de carbono (CO₂). El carbono siempre ha estado ahí. Sin embargo, sus niveles crecientes se están volviendo problemáticos para nuestros objetivos globales de limitar el aumento de la temperatura media global muy por debajo de 1,5 grados centígrados.

Entonces, si recordamos lo que sucedió en la década de 1990 con los esfuerzos para combatir los niveles crecientes de emisiones de SO₂ y el éxito del programa para reducir las emisiones y abordar los problemas ambientales, entonces podríamos suponer que un enfoque similar podría funcionar para reducir las emisiones de carbono. Después de todo, las compensaciones de carbono juegan un papel crucial tanto en el Acuerdo de París como en el Protocolo de Kioto, que son acuerdos internacionales destinados a abordar el problema del cambio climático. El Acuerdo de París, firmado en 2015, pide a los países que tomen medidas para limitar el aumento de la temperatura global muy por debajo de los 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales y que realicen esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura a 1,5 grados centígrados. El Protocolo de Kioto, firmado en 1997, fue el primer acuerdo internacional en establecer objetivos vinculantes de reducción de emisiones para los países desarrollados.

Las compensaciones de carbono son un mecanismo basado en el mercado que se supone que se utiliza para lograr estos objetivos de reducción de emisiones mediante la creación de incentivos económicos para que las empresas y las personas reduzcan su huella de carbono. En la práctica deberían funcionar de manera algo similar a las asignaciones para SO₂.

¿Qué son los créditos de carbono?

Las compensaciones de carbono son un tipo de permiso o crédito que representa el derecho a emitir una determinada cantidad de dióxido de carbono a la atmósfera. La idea básica es que se establece un límite o 'tope' en la cantidad total de emisiones que se pueden emitir, y se otorgan permisos o créditos a las empresas que les permiten emitir una cierta cantidad. Si una empresa contamina menos de la cantidad asignada, puede vender su exceso de créditos a otras que emitan más de la cantidad asignada. Esto crea un incentivo económico para que las empresas reduzcan sus emisiones, ya que resulta más costoso emitir más gases de efecto invernadero y menos costoso reducir las emisiones.

Habiendo dicho eso, lo que acabamos de describir solo aborda los mercados obligatorios de compensación de carbono. Sin embargo, esto no contempla todos los países del mundo. El 'Régimen de comercio de derechos de emisión de la Unión Europea' (EU ETS por sus siglas en inglés) es uno de los mercados obligatorios de compensación de carbono más grandes del mundo, que cubre más de 11,000 plantas de energía e instalaciones industriales. Otro ejemplo de esto es el programa 'Cap-and-Trade' de California.

Por otro lado, tenemos mercados voluntarios de compensación de carbono creados por individuos, empresas y organizaciones que quieren compensar sus emisiones de carbono de forma voluntaria. En estos mercados, los participantes pueden comprar compensaciones de carbono para compensar las emisiones que han generado, ya por los viajes aéreos, el uso de energía u otras actividades. La principal motivación para participar en el mercado voluntario de compensación de carbono es asumir la responsabilidad personal o corporativa de reducir la huella de carbono, incluso si nadie nos obliga a hacerlo.

Si se hace bien, estos mercados podrían generar diferentes beneficios para el medio ambiente y la sociedad al apoyar tecnologías bajas en carbono, como la energía renovable y la gestión eficiente de la energía.

Lamentablemente, sí, lamentablemente, nuestras emisiones globales de CO₂ siguen aumentando, ya que más de la mitad de las emisiones de la humanidad se han producido en los últimos 30 años. Entonces, ¿qué falló?

Controversias en torno a las compensaciones de carbono

A pesar de los beneficios que pueden traer las compensaciones de carbono, ha habido varias controversias y críticas en torno a su uso. Claramente, hay algunas explicaciones que hacer, ya que diferentes grupos de consultoría afirman que estos mercados ya pueden valorarse como una industria que vale miles de millones de dólares. Sin embargo, no vemos ningún resultado positivo para el planeta. Algunos incluso sugieren que para 2037 el mercado voluntario de créditos de carbono podría valer 1 trillón 👀 (según la escala estadounidense).

Algunas empresas han sido acusadas de contabilizar dos veces las reducciones de emisiones, lo que significa que varios países o empresas contabilizan las mismas reducciones (por ejemplo, por un lado, están quienes realizan el trabajo de compensación real y, por otro lado, aquellos que compran el certificado). En otras palabras, como diría mi profesora de matemáticas tiempo atrás: 'Si tienes tres manzanas y me las das todas. ¿Cuántas manzanas te quedan?' Cero. Muy facil. No se puede duplicar manzanas como no se puede duplicar dinero o una compensación de carbono; incluso si lo haces meticulosamente, estarás falsificando algo pero no creando dinero real o nuevas compensaciones de carbono. Esto socavó la eficacia de las compensaciones de carbono para reducir las emisiones.

Esto solo es posible debido a la falta de transparencia en los mercados de carbono, que pueden ser complejos y difíciles de navegar. Las líneas de base poco claras son también parte del problema y así como los criterios para determinar cuáles habrían sido los niveles de emisiones reales en ausencia del proyecto de compensación de carbono. ¿Ya te sientes abrumado? No olvidemos la falta de adicionalidad, que es uno de los principios críticos de las compensaciones de carbono. Este principio sostiene que las compensaciones son reales solo si se representa la reducción de emisiones que no se habrían producido sin el incentivo financiero proporcionado por la propia compensación.

Hay muchos ejemplos de proyectos incompletos que afirman que sin la ayuda de las compensaciones, el área protegida se deforestaría rápidamente, por lo tanto, proporcionando proyecciones de deforestación poco realistas. Incluso hay proyectos verificados ubicados en plantaciones madereras comerciales.. ¿Cómo diablos es esto incluso legal, puede preguntarse? ¿Cuál es el propósito de enchapar o 'proteger' un árbol que eventualmente será talado? Indignante.

Por cierto, si alguna vez te has preguntado cuál es la relación entre los árboles y el carbono, ¡esta es una excelente pregunta!

En promedio, un árbol tiene aproximadamente un 50% de carbono en peso. Esto se debe a que el carbono es el componente principal de la celulosa, que es el principal componente estructural del tronco, las ramas y las hojas de un árbol. La celulosa constituye alrededor del 40-50% del peso seco de un árbol y consiste en largas cadenas de moléculas de glucosa unidas entre sí por enlaces químicos. Además de la celulosa, un árbol también contiene otros compuestos orgánicos ricos en carbono, como la lignina, la hemicelulosa y diversos azúcares y almidones. Estos compuestos contribuyen al contenido total de carbono del árbol.

Como era de esperar, los periodistas de investigación de The Guardian, Die Zeit, and SourceMaterial concluyeron que el 94% de las compensaciones de carbono de 29 proyectos aprobados por Verra no tenían valor. Tenga en cuenta que esta organización aprueba tres de cada cuatro proyectos del mercado voluntario. Según el estudio, los créditos de 21 proyectos de este conjunto no tuvieron ningún beneficio climático, y el resto tuvo entre un 98 % y un 52 % menos de impacto de lo que afirma el estándar de Verra.

Otra parte del análisis plantea otra preocupación crítica debido a la gran cantidad de créditos de estos proyectos que fueron comprados por varias empresas de renombre internacional que utilizan esto con fines de 'greenwashing' o 'lavado de imagen verde', diciéndoles a sus clientes que pueden volar o comprar nuevos productos sin empeorar la crisis climática, de hecho prometiendo hacer lo contrario.

Además de eso, en términos generales, menos del 10 % del precio de una compensación en realidad va a la comunidad en el terreno, es decir, a las personas que protegen nuestro planeta. La mayor parte de la tajada lo toman los brokers y otros tipos de intermediarios en el proceso.

¿Qué puedes hacer al respecto?

Ya tenemos un mecanismo basado en el mercado para controlar y reducir las emisiones mediante la creación de incentivos económicos. Sin embargo, no ha funcionado hasta ahora. La confianza de los consumidores está disminuyendo cada minuto, sin embargo, las grandes empresas siguen comprando estas compensaciones para seguir promocionando lo ecológicas que son, incluso si son las principales productoras de combustibles fósiles.

Recomendamos que para mantenernos fieles; deberíamos centrarnos en el impacto en lugar de solo en el carbono. Debemos ir más allá e incluir la biodiversidad en la ecuación, ya que la naturaleza está disminuyendo globalmente a un ritmo sin precedentes en la historia humana, con el ritmo actual de extinción de especies acelerándose.

Ya no podemos aceptar la idea simplista de que las compensaciones de carbono pueden ser tan estáticas y constantes como afirman. Intentar venderte la idea de que alguien plantará un árbol por ti y lo mantendrá a salvo durante 100 años es una noticia falsa o al menos dudosa.

El impacto es, y siempre ha sido, dinámico, al igual que deben serlo nuestras mediciones. Por lo tanto, debemos usar el poder que brindan las nuevas tecnologías, como la Inteligencia Artificial y la blockchain, para medir y recompensar a los administradores de la naturaleza en tiempo real, emitiendo Certificados de Impacto que las personas y las empresas puedan monitorear casi en tiempo real para conocer su verdadero impacto. Sin embargo, la medición dinámica tiene un costo. Bueno, al menos para aquellos que desean seguir engañando a nuestro planeta y a la sociedad. Ya explicamos por qué los árboles son cruciales para compensar el carbono, por tanto, sabemos que un árbol recién plantado, si sigue creciendo sano, seguirá capturando carbono hasta cierto punto. Sin embargo, si dicho árbol muere, lo que puede ocurrir por varias causas, como la deforestación, los incendios, etc., entonces los Certificados de Impacto relacionados con dicho árbol o su área deben actualizarse y mostrar su valor real.

Para crear un mecanismo tan creíble y verificable, estamos desarrollando modelos digitales de Monitoreo, Reporte y Verificación (dMRV) para garantizar que las reducciones de emisiones se midan con precisión y se informen de manera económica y eficiente. El uso de la tecnología blockchain brindará transparencia en el proceso de compra de dichos certificados y aumentará el poder y la participación de diferentes partes interesadas, como las comunidades locales e indígenas que se encargan de muchos proyectos de conservación y reforestación.

Aquellos dispuestos a hacer las cosas de manera transparente y eficiente deberían ver el poder de esta idea. Ahora depende de todos nosotros crear un efecto bola de nieve para alterar la tendencia del mercado actual hacia una nueva forma de hacer las cosas que ayudará a proteger los hábitats, la biodiversidad y los ecosistemas en su conjunto.

Las compensaciones de carbono pueden ser una herramienta poderosa en la lucha contra el cambio climático, pero deben implementarse de manera transparente, creíble y verificable. Sin embargo, ¡tengamos en cuenta que no todo se trata de carbono!